Over
Van Calcutta naar Antwerpen
Ik werd op 8 oktober 1976 geboren in Calcutta, als dochter van een Indiase moeder en een Vlaamse vader. Toen ik drie jaar oud was, werd mijn leven op wrede wijze verstoord door de moord op mijn moeder, een tragedie die alles veranderde. Na haar verlies verhuisde ik op zesjarige leeftijd naar België, waar ik bij mijn vader en grootmoeder terechtkwam in een vreemd land.
De eerste maanden in België waren moeilijk, gevuld met eenzaamheid en heimwee, maar langzaam vond ik mijn plek. Dankzij een ondersteunende juf leerde ik snel Nederlands en bouwde ik vriendschappen op. Mijn liefde voor taal en literatuur ontwikkelde zich al op jonge leeftijd, en op mijn veertiende begon ik regelmatig boeken te lezen in de bibliotheek, wat mijn levenslange passie voor lezen aanwakkerde.
Driven by justice: naar een carrière bij de politie
Vanaf mijn derde voelde ik een sterke roeping: "Ik wil bij de politie gaan... om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt — niet alleen bij mezelf, maar ook bij anderen." Na mijn studie criminologie aan de KU Leuven (1996–2000) en de Rijkswachtschool (2000–2002), bouwde ik twintig jaar lang een carrière uit in de politie. Van teammanager en woordvoerder tot hoofd van de diversiteitsdienst in Antwerpen en beleidsverantwoordelijke in Mechelen-Willebroek. Mijn inzet tegen racisme kwam op scherp te staan toen vijftien collega’s opstapten en een ander beschuldigd werd van racistische berichten over mij.
Een politiek traject tussen stad, parlement en provincie
In 2017 maakte ik de overstap van de politie naar de politiek. Na een lange carrière in de Antwerpse en Mechelse politie, waar ik me inzette voor diversiteit en gemeenschapsgerichte politiezorg, stelde ik me kandidaat bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018. Oorspronkelijk op de progressieve lijst Samen (een samenwerking tussen sp.a en Groen), maar na het uiteenvallen van die lijst sloot ik me aan bij sp.a, het huidige Vooruit.
Na de verkiezingen werd ik schepen in het Antwerpse stadsbestuur, met de bevoegdheden Onderwijs, Jeugd, Inburgering en Lateraal Toelatingsbeleid. Ik richtte me vooral op gelijke kansen in het onderwijs, ondersteuning voor leerkrachten, en het versterken van jongerenparticipatie. Ook het inburgeringsbeleid kreeg een menselijker en emancipatorischer karakter, waarbij nieuwkomers als mensen met potentieel werden gezien, niet als probleem.
In een stad met politieke tegenstellingen voerde ik een verbindend beleid, altijd gericht op het creëren van kansen voor wie dreigt uit de boot te vallen. Mijn jaren als schepen werden gekarakteriseerd door intensieve samenwerking met scholen, jeugdorganisaties en sociale partners. Hoewel het niet altijd makkelijk was, bleef ik trouw aan mijn sociale overtuigingen en opkomen voor wie zelden gehoord wordt.
Bij de federale verkiezingen van juni 2024 werd ik verkozen als Kamerlid voor Vooruit. Ik besloot echter om mijn zetel niet vast te houden en me in te zetten voor een provinciale functie. Deze keuze kwam voort uit mijn voorkeur voor lokaal, tastbaar beleid dat echt impact heeft op het dagelijks leven van mensen.
Eind 2024 werd ik benoemd tot gedeputeerde in de provincie Antwerpen, met bevoegdheden in landbouw, wonen, personeel, mondiaal beleid, kerkenbeleid en detailhandelsbeleid. Hiermee keerde ik terug naar het soort beleid dat mij na aan het hart ligt: beleid voeren met en voor mensen. Binnen het provinciebestuur wil ik bijdragen aan meer solidariteit en samenhang, zeker in een provincie die zowel grootstedelijke als landelijke uitdagingen kent. Mijn engagement blijft onveranderd: bouwen aan een samenleving waarin iedereen meetelt, en waarin politiek het verschil maakt voor mensen.