Noodschool
Goed onderwijs is een basisrecht — ook voor kinderen met specifieke zorgnoden. Toch worden net zij te vaak geconfronteerd met wachttijden, plaatsgebrek en onzekere schooltrajecten. Tijdens mijn legislatuur als schepen van Onderwijs in Antwerpen zag ik het probleem jaar na jaar groeien, vooral in het buitengewoon onderwijs type 9. Voor veel gezinnen werd het vinden van een geschikte school een strijd, en voor te veel kinderen bleef een passende plek gewoonweg uit. Hoewel de verantwoordelijkheid bij Vlaanderen lag, voelde de stad zich verantwoordelijk voor het welzijn van haar kinderen en besloot ze actie te ondernemen. Wachten op nieuwe infrastructuur zou jaren duren. Daarom moesten we anders denken. Sneller schakelen. En vooral: oplossingen creëren die nu al een verschil maken. Zo ontstond Capitan — een tijdelijke noodschool die niet enkel voorziet in extra plaatsen, maar ook inzet op kwaliteit, rust en zorg.
De uitdaging: kinderen zonder plaats, ouders zonder perspectief
Antwerpen kent een sterke stijging in de vraag naar buitengewoon onderwijs, en dan vooral type 9, voor kinderen met een autismespectrumstoornis. Die stijgende vraag is op zich een goede zaak — we herkennen en erkennen steeds beter wat kinderen nodig hebben. Maar het aanbod kon de evolutie niet volgen. Het gevolg? Volle scholen, lange wachtlijsten en kinderen die noodgedwongen thuiszitten of in het reguliere onderwijs stranden zonder de juiste ondersteuning.
Voor ouders was dit geen statistiek, maar een dagelijkse realiteit vol stress, gemiste kansen en onzekerheid. En als stad konden we dat niet laten passeren.
Het idee: een tijdelijke noodschool met blijvende impact
Een structurele uitbreiding van het buitengewoon onderwijs is essentieel, maar vergt jarenlange planning en bouw. Tijd die veel kinderen gewoonweg niet hebben. Daarom gingen we op zoek naar een tussentijdse, snelle oplossing die tegelijk kwaliteitsvol en duurzaam kon zijn.
​
Het resultaat was het idee van een tijdelijke noodschool: een modulaire, volwaardige onderwijsomgeving die snel inzetbaar is en beantwoordt aan de specifieke noden van kinderen in het buitengewoon onderwijs. Niet als ‘noodoplossing in de marge’, maar als een krachtig voorbeeld van flexibel en toekomstgericht beleid.
De aanpak: Capitan opent zijn deuren voor 120 kinderen
In samenwerking met GO! onderwijs van de Vlaamse Gemeenschap brachten we het plan in de praktijk. Zo openden we Capitan, een tijdelijke school voor buitengewoon onderwijs type 9, met plaats voor 120 leerlingen. Capitan is ondergebracht in modulaire gebouwen, maar biedt alles wat een kind nodig heeft: rustige klasruimtes, individuele begeleiding, specifieke zorgondersteuning, en een team dat werkt met kennis, geduld en toewijding.
​
Capitan is méér dan extra capaciteit — het is een plek waar kinderen opnieuw kunnen groeien, leren en zichzelf mogen zijn. En voor ouders betekent het eindelijk ademruimte en perspectief.
​
Deze aanpak toont dat je ook binnen de grenzen van tijd en infrastructuur verschil kunt maken — als je durft beslissen, samenwerken en uitvoeren. Want onderwijsbeleid is pas echt sterk wanneer het ook de kinderen bereikt die het vandaag het hardst nodig hebben.